Honderden wetenschappers wijzen op gevaren van online leeftijdsverificatie

In dit artikel:

Honderden onderzoekers uit dertig landen, waaronder Nederland, hebben in een open brief gewaarschuwd voor de risico’s van verplichte online leeftijdsverificatie. Ze zeggen dat veel landen plannen hebben om zulke systemen in te voeren, maar dat die meer kwaad dan goed kunnen doen als niet goed wordt nagedacht over de gevolgen.

De wetenschappers betwijfelen of leeftijdsverificatie daadwerkelijk de veiligheid van kinderen vergroot: gebruikers kunnen uitwijken naar alternatieve diensten of vpn’s en zo juist worden blootgesteld aan malware, oplichting of verdere privacyinbreuk. De technologie is bovendien niet foutloos en kan leiden tot datalekken — als voorbeeld noemen ze dat Discord identiteitsdocumenten van 70.000 gebruikers lekte. Ook waarschuwen zij voor machtsconcentratie: organisaties die leeftijdschecks ontwerpen en afdwingen krijgen grote invloed op welke content wie mag zien, en die macht kan worden misbruikt.

Verder ontbreekt volgens de brief wetenschappelijk bewijs dat het beperken van diensten voor minderjarigen een positief effect heeft op hun mentale gezondheid of ontwikkeling. Gezien de technische tekortkomingen, de privacyrisico’s en bestaande alternatieven concluderen de onderzoekers dat grootschalige uitrol niet gerechtvaardigd is tenzij duidelijk wordt aangetoond dat de baten zwaarder wegen dan de nadelen.

Achtergrond: het Nederlandse kabinet liet vorige week onderzoeken hoe online leeftijdsverificatie in Nederland ingevoerd zou kunnen worden; de brief roept op tot terughoudendheid en uitgebreid onderzoek voordat verplichting wordt ingevoerd.